暫くの間、このおじさんが路上でどうやって作っているのか観察する事にした。おじさんの手元には、真っ黒にすすけた鉄製と思われる蓋の付いた筒があった。おじさんは、それに米のようなネタを入れ、いくつかの材料を入れて蓋をする。この蓋は、圧力釜のような構造の頑丈なものでがっちり締め付けて固定されている。おじさんは、路上で集めたゴミに火をつけてその筒をグルグル回転させながら過熱している。薄っぺらい金属製であれば破裂するぐらい時間をかけて火にかけている。頃合いを見て、おじさんは大きな筒状の網を圧力釜の入り口にかぶせ、金属製の棒で一気に蓋をこじ開けた。バーンと大きな爆発音と共に、白い煙と膨らんで元の20倍ぐらいの体積になった米が、網の中に飛び出した。それを手際よく袋に詰めて製品の出来上がりである。油は一切使わないお菓子である。味は、いまひとつであるが 子供の頃こう言うお菓子しかなかった一昔前の時代の人にとっては懐かしいらしい。よく見たら農民工らしき夫婦らがあちこちでこれを作って売っていった。
別の項で書いたが、こう言う商売は”町の景観を乱す”のと”ゴミが出る”ので城管の取り締まりの対象である。見つかったらまず機材没収は免れない。長いこと某国首都に住んでいて見た事がなかったのは、とっくに首都中心部では粛清された商売だったのだろう。
さて、もうしばらく歩いていたら今度は、マンション群の路上に首にひもをつけた白い羊といきなり目があった。あれ？ペットか？・・この羊の飼い主は？・・・付近には誰もいない。よく見ると全く同じぐらいの羊が毛皮だけになって転がっていた。どうも今繋がれている羊もまもなく同じ運命をたどるようだ。どうもここの露店商は羊肉の解体即売をやっていたようなのだ。日本でのマグロの解体ショーと同じだが、羊の場合 生きている羊の首に包丁を入れて殺すところから始まるので、路面は血だらけになる・・・肉は目の前で売られるので“新鮮な事は、保証つきで即売で売れてしまうようであるが、こんなグロテスクショーは見たくない。
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露天商はどこかへ行ったのか帰ってこない。我々はこの哀れな羊を横目に見ながらさらに足を進めた。この一帯は、露天商街の様相でパンからケーキ類 フライドチキンまで何でも露店で売っていた。見た目はどれも美味そうであるが、子供の頃 祭りの出店で母親にねだって「汚いからダメ！」と買ってもらえなかったのを思い出した。でも露天商が並べているものを見て歩くだけでも楽しいものである。
昔、仕事で駐在していた台湾での露店は、本格的な中華料理まで作る規模の大きなものが多かった。また露店の味は、これまた一級の味、病み付きになる。当時、地元の人が「露店は不潔なのであまりお勧めできない」と言っていたが、会社の同僚と仕事を終えて立ち寄った露店の味は忘れられないほど美味で、ついつい癖になった。大豆ぐらいの大きさの小粒の生牡蠣、これを露店で数回食べた。美味いが食あたりになれば、酷い目に遭う代物だ。今なら絶対に手を出さないだろう。また、ハサミの長い河エビ、薄緑色のこのエビは、生きたまま殻を剥いて山葵醤油で食べる、これも美味だった。こんな風にいろいろな海や川の海鮮が楽しめたのが台湾の露店の特色である。
さて露店での河エビの話を出したが、ここ某国大陸では女性に大人気の河エビ料理がある。その名前は、「小龍蝦」！！ちなみに「龍蝦」だったら伊勢エビのことである。つまり「小さな伊勢海老」という名前のエビ、露店風の店でも食べれるし 最近では本格的に専門レストランまでオープンして大いに繁盛している。辛い香辛料でゆで上げたこのエビの山盛りに若い女性達は取りついて食べまくる。私は、10数年前スナックの若い女性に連れられて最初にこのエビ盛りを見たときは吐き気をもよおした「え～っ！！！？お前らこれ食うの？？」 ・・・さて この川エビの正体はなんでしょう？ ジャ・ジャ・ジャーン ではご登場願いましょう！ 正体は、アメリカザリガニ君。
米大陸から来たこのエビは、日本でも汚い水を好んで大繁殖できる為、家の近くの小汚い池にいくらでも生息していて ガキの遊び相手をしてくれた。但し「こいつは、食べちゃダメだよ」と教えられて育ってきたので 遊び相手以外の何ものでもなかった。だって 天敵が住めない汚い水で繁殖する蝦である。ロブスターとはちゃうんやで～！そんなもん食うな！と言いたいが、大繁盛している商売にケチつけても何にも変わらない。こっちの人に聞いてみた「日本では汚い池など汚水地に好んで住んでいるけど、こちらでは違うの？」
彼曰く「こっちでも同じだよ、日本より汚い池や川が多いからね・・」私「げ～・・・」一度だけ試に食べてみたが、身は少ないし固いし、決して美味しいものではない。香辛料でごまかしてあるね・・この食材は、って感じだ。まず安いのが人気の原因らしいけど、多分このザリガニの生活スタイルを知らない女性たちは、ロブスターの一種だと思って食べているのだろうか。皆さん、こんなもの食べるから「ゴキ○○みたいにたくましい民族」なんて言われるのよ。私の偏見かなぁ～
数々のザリガニメニューを掲げるザリガニ専門店の看板、ザリガニの魅力に誘われ多くの客が訪れる。上右写真・・ 遂に人気に押されケンタッキー・フライドチキン店に登場した”ザリガニ バーガー！！
自分たちで食べるだけでは飽き足らず、最近では、身を剥いたザリガニの肉を寿司ネタなどで海外に輸出しているらしい。なんと湖北省で世界の70％のザリガニを生産しているそうなのである。このエビの故郷アメリカでも食用として食べられて来たらしいが、最近、某国のザリガニ輸出も好調だとという事は、海外でも盛んに食材として使われ始めている証拠だ。中東あたりで寿司ネタに怪しい蝦が乗っていたら「ぼ・僕・・ザリガニ君です」の可能性が高い。故、ザリガニを食べ物と思わない方は気を付けたほうがいい。お好きなら別だが・・・ （2017年3月16日 記）
